Aristóteles al desarrollar su libro ética a nicomaco centra su estudio en la felicidad, la virtud y la amistad.
Sobre la felicidad afirma en su libro I en etica nicomaquea: "Sencillamente llamamos perfecto lo que siempre se elige por si mismo y nunca por otra cosa. Tal parece ser, sobre todo la felicidad, pues la elegimos por ella misma y nunca por otra cosa".
En su libro Acerca del alma, Aristóteles explica que el alma es la perfeccion del cuerpo, y que el alma posee funciones como la locomotiva, la reproductiva, la alimenticia. La felicidad representa para el alma, segun Aristoteles un estado de optimizacion de sus facultades. La felicidad es hacia lo que esta inclinada el alma por su constitucion.
Continua y enseña en el libro I, en ética a nicomaco: "el bien del hombre es una actividad del alma de acuerdo a la virtud" y dice sobre la virtud: "la felicidad es una cierta actividad del alma de acuerdo con la virtud".
Tomás de Aquino tambien expresa: "Todos desean la felicidad".
La virtud se define como el termino intermedio entre el exeso y el defecto, como disposiciones naturales del alma.
Da ejemplo en el Magnia Moralia, cap XXII: "la liberalidad es el medio entre la prodigalidad y la avaricia, dos pasiones que tienen por objeto el dinero"; "la templanza ocupa el medio entre el desarreglo y la insensibilidad en el punto a placeres". Cap XX; "la magnificencia es el medio entre la ostentacion y la mezquindad" cap XXIV.
Asi Aristóteles define algunas virtudes que luego son llamadas cardinales por que dan origen a las demás: la justicia, la prudencia, la templanza y la fortaleza.
Aristóteles en uno de sus ultimos libros el Retorica aclara que si bien el fin de la virtud es la felicidad. La virtud es una de las partes de la felicidad, es decir la felicidad necesita de otras cosas ademas de la virtud, la felicidad requiere para Aristóteles de: la nobleza, los buenos amigos, la vejez, la salud, la belleza, la fuerza, la talla, la habilidad para luchar, la fama, el honor, la buena suerte, la virtud.
Es decir lo que communmente se conoce como "valores". La virtud seria un valor, pero no el unico.