Aristóteles en su obra de filosofía, Ética Nicomaquea nos recuerda que las virtudes son disposiciones del alma para alcanzar la felicidad. En su libro II, art 6, dice: "Si toda ciencia cumple bien su función, mirando al termino medio y dirigiendo a este sus obras (de ahí procede lo que suele decirse de las obras excelentes, que no se les puede quitar ni añadir nada); y si por otra parte, la virtud, como la naturaleza es mas exacta y mejor que todo arte, tendrá que tender al termino medio."
Aristóteles nos da una definición filosofica de la virtud: "un medio entre dos vicios, uno por exceso y otro por defecto".
Aristóteles nos explica como encontrar el termino medio, libro II, art 7: "en relación con el miedo y la audacia, el valor es el termino medio...En el dominio de los placeres y los dolores el termino medio es la moderación y el exceso la intemperancia. En relación con el dar y recibir dinero, el termino medio es la liberalidad, el exceso y el defecto son, respectivamente, la prodigalidad y la tacañería". Prodigo es el que se excede en el gasto y tacaño el que no gasta.
Hay también otros términos medios como por ejemplo: el pudor es el valor entre la timidez y la desvergüenza. La mansedumbre es el termino medio entre la indolencia y la irascibilidad.
Necesitamos de los extremos para entender el medio, así también para comprender una virtud es necesario primero comprender tambien sus excesos o vicios. Por eso Aristóteles afirma una sentencia inspiradora: "a veces para conocer un valor es primero necesario conocer su opuesto".
La virtud, el vivir moderadamente, nos dispone como dice Aristóteles no solo a la felicidad sino a todas las cosas buenas de la vida como los amigos, la paz, el bienestar interior. Es necesaria la virtud para la formación del carácter y evitar el sufrimiento que generan los vicios y excesos. Sin vicios no hay virtudes y viceversa.